The Secret Cornor

王建民隻身到美國打球，努力奮鬥，終於實現夢想。

Sam Borden、Mark Feinsand、Peter Abraham  撰

二○○○年，王建民以創台灣職業選手紀錄的高價被洋基簽下，不久就到了美國。他被安排前往洋基位於佛羅里達州坦帕市的訓練基地，展開投球培訓。才二十歲的王建民，從來沒到過美國，一句英語都不會說。到美國打球對他而言是嚴苛無比的挑戰，但有機會為棒球史上最傳奇的球隊洋基投球，一切都是值得的。

抵達坦帕市的五週後，王建民終於有機會可以為洋基上場投球──不是「紐約洋基」，而是隸屬洋基小聯盟一A的史坦頓島洋基隊 (Staten Island Yankees)。雖然不是最低階的小聯盟球隊，但離升上大聯盟，還有漫漫長路要走。球隊辦公室經理（現已升任總經理）珍．羅傑斯記得，雖然一開始並沒有直接交談，但她馬上就喜歡上王建民這個大男孩。珍．羅傑斯說：「剛來第一年，一切對他來說都是全新的經驗，因為語言不通，大部分的事都要透過翻譯溝通。王建民就好像來自另一個國家的見習學生，每個人都對他很客氣，他待人也非常有禮貌，很討人喜歡。」
隊上大多數球員都是離鄉背井到美國尋夢，某種程度上，羅傑斯對許多球員來說，就像異鄉的媽媽一般。她很快就喜歡上跟王建民互動的感覺。他安靜、謙恭的態度，能觸動她的內心深處。羅傑斯說：「大老闆史坦布瑞納先生常問起球員近況，所以我們挖空心思，盡力提供球員最好的照顧，讓他們不必為瑣事操心。我們試?營造家的感覺，讓球員能專心打球。」雖然還是會想念家鄉的事物，但王建民在適應上沒有遇到太多麻煩。隊友常吃速食，王建民不是很喜歡，還是愛吃亞洲食物，尤其是米飯。主導洋基簽下王建民的寇克斯到史坦頓島看他投球時，也問他需不需要什麼東西。寇克斯回想：「他只說他想要一個電鍋，我就跑到沃爾瑪大賣場買了一個給他。他真的是一個很簡樸的孩子。」王建民說：「在美國，每件事都跟台灣不一樣，只有棒球沒有變。」 的確，棒球才是關鍵。王建民得花點時間才能適應複雜的紐約生活，但球場上的調適對他卻一點都不難。幾場球投下來，就能證明他極有天分。投手教練蓋瑞．拉威爾告訴《紐約時報》記者：「王建民還有進步的空間和潛力。語言不通是最大的問題，但他聰明又受教，領悟力也很高。他過去面對的打者都不夠強，這也是他要克服的最大障礙。我們正努力讓他對付更強悍的隊伍，培養更多實戰經驗。」

王建民說大多數的美國打者都是攻擊第一，因此和往常投球最主要的差別，就在於採取跟打者對決的投球策略。王建民認為，台灣的打者不一樣，習慣選球，看到好球才打；如果投手夠精，很容易在球數上取得領先。

二○○○年九月二日，王建民對歐尼安塔老虎隊 (Oneonta Tigers)拿下生涯首次完投完封勝，投出十一個三振，創下球季最高紀錄。
史坦頓島洋基打進紐約–賓州聯盟季後賽，王建民先發兩場，一勝零敗，2.86投手自責分率。球隊最後拿下總冠軍，即使離洋基球場所在的布朗克斯有幾十公里，王建民與隊友仍首度體會真正成為洋基人的感覺。事實上，那年十月，紐約洋基隊贏得世界大賽總冠軍，完成三連霸。
二○○一年，王建民因肩膀的傷勢嚴重，被診斷需要動大手術，整個球季宣告報銷，邁向大聯盟之路的夢想也被迫暫停。羅傑斯覺得王建民對自己還是很有信心，但她同時卻也感受到，他對於手術的不安。雖然醫師保證手術後可以繼續投球，但實在不能怪他心?會先有最壞的打算。
醫師診斷無誤，王建民二○○二年重返球場，開始了在史坦頓島洋基隊的第二個球季。這次，沒有翻譯員幫他跟隊友、教練溝通了，王建民得強迫自己去弄懂每件事。羅傑斯說：「王建民在二○○二年回到隊上時，跟其他球員沒什麼兩樣。」
有些隊友會叫王建民「老虎」。王建民以前不太在乎人家怎麼叫他，大家就這麼叫開來了；如今他成為堂堂大聯盟的新人，可不想讓「老虎」這稱呼繼續跟?他。王建民說：「在台灣是有些人叫我『老虎』啦，但是我不太喜歡。當我到紐約打球，聽到有人這樣叫我，我會說：『NO!』」
因二○○○年球季繳出漂亮成績單，王建民也引起棒壇注意。在史坦頓島的第二季，王建民開季就拿下三勝零敗，1.99自責分率，向他自己和球團證明，手術復健後肩傷已經完全痊癒。

不過，王建民與投手教練尼爾．艾倫的關係，才是他第二季比第一季更能如魚得水的主因。艾倫在大聯盟投了十一年的球，待過包括洋基在內的五支球隊。第一次跟王建民見面，兩人就十分親近。艾倫說：「我問自己，會想到地球的另一邊實現夢想嗎？所以我一見到他，就能體會這孩子的心情，心也軟了起來。」

二○○○年，王建民肩負高額簽約金的壓力到美國打球；兩年後，動過手術的王建民回到史坦頓島重新出發，但他似乎沒把一百九十萬美元簽約金放在心上。艾倫認為，對一個年輕投手來說這是件好事。
他說：「我不認為王建民了解高額簽約金代表的意義。有人付他一筆錢，讓他一圓到美國打球的夢。拿到錢固然很好，卻不是他到美國的主要原因。他只是愛棒球，想要成為第一批在美國大聯盟成功的台灣球員，所以他不會把這些外在壓力全部往自己心?放。王建民熱愛投球，投球對他再自然不過了，他只是做好份內工作。」

在史坦頓島打了兩個球季，王建民已經準備好往下個階段邁進。二○○二年十一月，洋基把他放進「四十人名單」，以免被其他隊依「規則五選秀」的規定給挑走。王建民這時已經被權威的《棒球美國》(Baseball America) 雜誌選為洋基隊年度第五大新秀，球團不願冒任何可能失去他的風險。
二○○三年，王建民首次獲邀參加紐約洋基隊的春訓，和球隊中的巨星一起練球，包括隊長基特、野手傑森．吉安比、捕手霍黑．波沙達，還有甫從日本讀賣巨人隊轉到洋基的松井秀喜。

王建民在兩場表演賽中上場，結果卻只顯示出他還沒準備好前進大聯盟。三月三日，王建民在一又三分之一局中，丟了六分──都是自責分。他帶?沮喪的表情退場。一週後，他被送回小聯盟，不過被改派到二Ａ的紐澤西特倫頓轟雷隊 (Trenton Thunder)。他離開史坦頓島洋基隊，又往前邁進了一大步。二○○三年五月二日，球季開始一個月後，王建民投出一場完封完投勝，只被對手康乃迪克新不列顛石貓隊 (New Britain Conn.) 打出四支安打，這是他職業生涯中表現最好的比賽之一。不過就在七天後，當王建民同樣又站在特倫頓主場的投手丘上，這一天卻跟平時很不一樣！那晚，大明星基特也出現在特倫頓隊的打擊名單中，成了媒體注目的焦點。這是基特傷癒後第一次上場，一眾洋基高層到場關心，其中包括總經理布萊恩．凱許曼。那天，王建民技驚四座，不時飆出時速九十六英哩的速球，他的表現在球團高層人士的心中留下深刻印象。二○○四年二月，王建民再次獲邀參加紐約洋基春訓。春訓時，洋基明星球員與替補球員、小聯盟球員分組比賽，讓這些球員有機會見識球季比賽時的情形。王建民也上場投球了，而且表現得很好。最令人難忘的一刻，是他竟讓超級明星「A-Rod」艾力克斯．羅德里奎在第一次上場打擊時就出局！

王建民二○○五年再次參加大聯盟春訓，這一回，令人驚艷的表現證明他已經具有大聯盟的實力，出賽三場全勝，1.00自責分率，九局只失一分。果然，不到一個月，美夢成真了──王建民正式被叫上大聯盟！

四月三十日，他被叫到布朗克斯，在洋基主場先發出賽。王建民在小聯盟的朋友和隊友們，都看?他披上洋基著名的條紋衣上場。他主投七局失二分，大聯盟處女秀雖然沒拿下勝投，已經讓支持他的人感到非常驕傲。羅傑斯說：「我們盯?電視，他投的每一球都扣人心弦，我的心情好像看?自己的孩子打少棒一樣。」二○○五年升上大聯盟後，王建民就一直留在紐約洋基。第一個球季的成功，讓他被評為大聯盟最亮眼的年輕新秀之一。在第二個球季中，史坦頓島洋基隊決定在七月幫王建民辦一場背號「四十一號」退休儀式，以表彰他的傑出表現。從此，這支洋基一Ａ球隊就不會再有人穿上四十一號球衣了。
二○○六年七月二十七日，王建民在妻子陪伴下，回到史坦頓島球場參加背號退休儀式。他第一個見到的人就是羅傑斯。年輕人給這位有如媽媽般的主管一個大大的擁抱。「見到他時，我熱淚盈眶。看?王建民成功的過程，就好像看?自己的孩子長大一樣。」羅傑斯說：「我相信他會珍惜、感念在史坦頓島的成長歲月。他沒有把自己當成大明星，我想，他依然覺得自己是一個球員，只是盡力投好每一場球。」王建民被帶到球隊辦公室，一?洋基隊培訓的新人正等?見他。球員爭相找他握手，讓王建民嚇了一大跳。畢竟，不到四年前，他與這些球員一樣，懷抱?對大聯盟的夢想，在這個球場打球。
「王建民蠻興奮的，可是很緊張，看起來心懷感激。這真是相當特別的一刻。」羅傑斯說：「現場來了五千個球迷，全部興奮地期待他出場。當時場面實在有點驚人，讓他也跟?緊張起來，額頭開始有點冒汗。他轉過來對我說：『跟我一起吧！』」

羅傑斯發現，送紀念品給王建民時，他眼中閃?淚光。「王建民隻身來美國打球，一開始，只會說很簡單的英文字句，努力奮鬥，終於實現夢想。」羅傑斯說：「王建民已經長大了，他不只創造了歷史，未來還有光明的遠景等著他。」

摘自《沉默的王牌 王建民》，Sam Borden、Mark Feinsand、Peter Abraham 著，時周文化出版